李隆基作为唐睿宗第三子，幼年历经武周代唐的政局动荡，25岁通过唐隆政变夺回李唐政权。登基后励精图治，开创‘忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室’的黄金时代。其在位44年间，改革府兵制为募兵制，设立节度使制度，组织学者编修《唐六典》，推动中外文化交流达到巅峰。晚年沉溺享乐致安史之乱爆发，成为唐朝由盛转衰的转折点。作为帝王诗人，其作品既有《巡省途次上党旧宫赋》的雄浑气象，也不乏《赐诸州刺史以题座右》的治国哲思。
在文化领域，他亲自校注《孝经》，设立丽正书院广纳贤才，将唐代诗歌推向‘声律风骨兼备’的成熟阶段。音乐造诣尤为突出，改良龟兹乐创制《霓裳羽衣曲》，确立教坊制度规范宫廷雅乐。宗教政策上，既支持司马承祯建立道教宫观，也敕建大秦景教寺彰显文化包容。